Com um forte sentimento anti-PT na sociedade e com o impeachment da presidente Dilma Rousseff, o ex-presidente Luiz Inácio Lula da Silva enfrentava problemas com a Justiça, foi preso e não pôde concorrer nas eleições. Com isso, Fernando Haddad (PT), que havia perdido ainda no primeiro turno a reeleição à Prefeitura de São Paulo dois anos antes, foi alçado ao nome de candidato do PT para a legenda voltar a comandar o país.
Sete dias antes das eleições, o então deputado federal e candidato Jair Bolsonaro (PSL) encontrava-se na liderança das pesquisas do Datafolha e do Ibope, com 28% em ambas. Já Haddad vinha numa crescente e contabilizou 22% nas duas. Ciro Gomes, em sua terceira corrida presidencial, tinha 11% (tanto Datafolha quanto Ibope). No dia da definição, as urnas eletrônicas foram apuradas e mostraram que Bolsonaro foi o candidato mais votado, como as pesquisas mostraram, mas com 46,03% dos votos válidos. Haddad teve 29,28%, e Ciro, 12,47%.
