O Exército de Israel disse neste domingo, 01, que os seis corpos encontrados em um túnel na Faixa de Gaza pertenciam a reféns que foram mortos pelo grupo terrorista Hamas. A descoberta desencadeou uma onda de protestos em Israel, aprofundando ainda mais as divisões entre a população e os líderes do país sobre a condução da guerra na região.
O Contra-Almirante Daniel Hagari, porta-voz chefe do exército, disse que os corpos foram recuperados um dia antes em túneis na cidade de Rafah, no sul de Gaza, a cerca de um quilômetro de onde um sétimo refém, Farhan al-Qadi , foi encontrado vivo na semana passada.
“Eles foram brutalmente assassinados por terroristas do Hamas pouco tempo antes de chegarmos até eles”, disse o Almirante Hagari. O Ministério da Saúde israelense disse em uma declaração no domingo que os reféns foram mortos por “vários tiros de curto alcance” e que eles morreram cerca de “48-72 horas antes dos exames de corpo de delito”.
Em uma declaração inicial, o Hamas não abordou diretamente as acusações, mas disse que a responsabilidade pelas mortes era de Israel, a quem culpou pela falta de um acordo de cessar-fogo. O Hamas afirmou mais tarde em uma declaração separada que os reféns foram mortos pelas balas do exército israelense, sem fornecer evidências.
A recuperação dos corpos dos reféns colocou em evidência as prioridades conflitantes dos líderes de Israel: aqueles que pretendem desmantelar o Hamas por meio da perseguição e da morte de seus combatentes e oficiais, e aqueles que querem chegar a uma trégua que traria de volta as dezenas de prisioneiros que ainda se acredita estarem vivos no enclave.
Para muitos em Israel, a notícia fez com que meses de raiva latente fervessem furiosamente no domingo, muito dela direcionada ao primeiro-ministro israelense, Binyamin Netanyahu, cujos críticos o culpam por se recusar a fazer um acordo de cessar-fogo que traria os reféns de volta.
Diante disso, manifestantes inundaram as ruas de Tel Aviv e outras cidades na noite deste domingo, no que foi uma das maiores manifestações em quase 11 meses de guerra. Os apoiadores de um cessar-fogo convocaram novas manifestações em massa, bem como greves que poderiam começar já nesta segunda-feira.
Entre os reféns mortos estava Hersh Goldberg-Polin, 23 anos, um cidadão americano-israelense nascido em Berkeley, Califórnia, cujos pais se tornaram embaixadores mundialmente conhecidos do movimento das famílias de reféns e que discursaram no mês passado na Convenção Nacional Democrata.
Integrantes da ala mais agressiva do governo israelense, por outro lado, pediram no domingo para a guerra ser intensificada como retaliação pelas mortes dos reféns. O exército israelense continuou seu bombardeio neste domingo, atingindo uma antiga escola na Cidade de Gaza que, segundo o exército, o Hamas estava usando como um “complexo de comando e controle”. Informações preliminares indicam que o bombardeio matou 11 pessoas.
Hagari disse que as tropas que encontraram os corpos tinham uma “compreensão” de que poderia haver reféns na área, mas não tinham informações sobre a localização exata deles. Ele disse que, acima do solo, “havia combates e nossas forças estavam matando terroristas”. O tenente-coronel Nadav Shoshani, outro porta-voz do exército israelense, disse no domingo à CNN que a descoberta dos corpos dos reféns não foi resultado de uma “missão específica para libertar reféns”.
Além de Goldberg-Polin, os mortos foram identificados como Carmel Gat, Eden Yerushalmi, Alexander Lobanov, Almog Sarusi e Ori Danino.
As idades das vítimas variavam de 23 a 40 anos, segundo um grupo que representa as famílias dos reféns. Cinco deles foram capturados em um festival de música eletrônica no sul de Israel. O sexto, Gat, foi levado da vila vizinha de Be’eri.
Antes do anúncio do exército israelense, o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, emitiu uma declaração dizendo estar “devastado e indignado” com a morte dos reféns, destacando Goldberg-Polin.
“Hersh estava entre os inocentes brutalmente atacados enquanto participava de um festival de música pela paz em Israel”, disse Biden. “Ele perdeu o braço ajudando amigos e estranhos durante o massacre selvagem do Hamas. Ele havia acabado de completar 23 anos.”
